我的家乡在江西省萍乡市芦溪县华云乡三星村。这里深山古寨，交通不便，信息闭塞，民风淳朴，城市化进展滞后。直到今天，还保留着比较传统的葬俗。当地规定，城里人死后进火葬场火化，保留骨灰，不允许直接掩埋遗体。而身处大山中的村民则按传统土葬方式睡棺材，埋葬于自家承包的山地。按这里的风俗，父母60岁前，儿子要准备好棺材。如果儿子没有备好，会受到长辈的谴责。周围的邻居村民，也会在背后说三道四。
60岁前做棺材，可能是一种农耕社会殡葬风俗的遗存。传统观念普遍认为入土为安，视殡葬为大事。从前，花甲之年已经不算低寿。入棺安息，认为是生命划上一个完整的句号。日久天长，60岁前为父母准备好棺材，渐渐演变成了这里的一种乡俗。除了准备棺材之外，还要准备寿衣。这与棺材的准备是相配套的。不过，寿衣是由女儿们准备的。如果一切准备就绪，在父母过生日的时候，会将寿衣展示一番，将棺木擦拭干净，它们成了孝顺长辈的具体表达。
萍乡芦溪的葬俗各处虽然有些微差别，但基本相似，都保留了古朴的成分，具有山村葬俗的特色。由于各村都不大，乡里关系密切，大家听到有人过世的消息后，便会纷纷主动前来提供帮助。例如，向某人家借了多少碗，借了几张桌，一一进行标记和登记，丧事办完后，由村里人负责去归还，不用主人家操心。
与此同时，逝者儿子会去溪边舀来清水为逝者擦洗全身。这也许反映了村民对于水的崇拜。溪水是活水，终年流动不息，村民们认为它代表着活力，代表着财富，代表着丰收的保障。而且溪水非常洁净，因此，用溪水给死者净身含有神圣美好祝愿的意思。
在我们村，逝者入棺以后，还要在其手中放一根桃枝。传说中桃枝有驱邪镇鬼的功效。由于死者肌肉的收缩，手里拿的桃枝会握得很紧。中国民间认为桃树能避邪驱鬼，常常用桃木做成玩具，给小孩子挂在身上。芦溪人用桃枝给死者陪葬，也反映了一种桃崇拜的心理。
封棺的时候，有亲人们伸手摸死者的面孔或手的习俗。这样做，一来认为这是最后的接触，最后的一面，看一眼是不够的，用触摸表示惜别。二来认为这是让死者的智慧和情意传递给自己。
出殡时，要全家送行，亲友们也要点香送行。家人要陪送到墓地。通常一具棺材由四人抬。山路狭小崎岖，抬棺颇不容易。而家里的女眷们，则要扶棺哭泣，并且要努力地拉住棺材，给前行增添阻力以此表示不忍亲人的离去。棺材到了墓穴旁，准备下葬时，女人们就会急急地脱下孝衣，匆匆地回家。几个媳妇之间，会暗暗地竞争着，看谁先回家。先回家的人就先梳头，据说将头梳通，人生就会路路通，顺顺利利过日子。
棺材入葬后，先由长子撒一把土，然后，大家用工具迅速将穴位掩埋，堆成一个小丘。有些人家会立个碑，有的会在墓上种棵万年青。由于埋得较深，墓地周围仍然可以种植庄稼。直到今天，我们三星村的葬俗中仍有跪拜的风俗。当亲人或村里人前来悼念和参加丧礼时，死者家人会立在客堂里，每有亲戚或村邻前来祭拜，丧主家人都会迎接，而且都要下跪。这种下跪，有多种含义。它表示对亲友乡邻前来送葬、哀悼的感谢，也表示对来客在死者生前对全家关爱的感谢。这种感谢是非常诚挚的。此外，在丧宴上也保留着下跪感恩的习俗。在丧宴上，当第五道菜端上来时，丧者的家人会在家中代表（如长子）的带领下，向前来参加丧葬的人，一桌一桌地上前道谢，并且是下跪致谢。
落葬之后，一年之中，生者对逝者还有几次祭悼。中元节、清明节、正月十五、除夕以及逝者忌日，生者惯例是要对生者进行祭拜的。去坟上拔个草、烧纸钱、做点菜，这反映了农耕社会的一种丧祭心理，亲情比较浓馥，同时也是让生者的悲痛心绪得到较好的释放。这种淳厚的葬俗，具有丰富的社会功能。原来陌生的亲友，通过葬礼变得亲切起来，走动也多了起来，加强了亲友之间的情谊。以前如果有过节，经过这样的葬礼和祭扫，唤起友爱之情，村人之间的矛盾得到化解。因此，它有着关系更新和重建的功能。
文 / 刘士萍【转自殡葬文化研究】